3 мая. Первая в Европе Конституция

В 1791 году белорусская и польская шляхта на общем сейме утвердила Конституцию Речи Посполитой – первую в Европе и вторую в мире после США.

Она была принята Четырехлетним сеймом, сословно-представительным органом Речи Посполитой – личной унии Королевства Польского и Великого княжества Литовского. Работа по составлению конституционного акта началась 6 октября 1788 года и продолжалась 32 месяца. Документ, призванный ликвидировать недостатки политической системы страны, был принят под названием «Правительственный акт» (польск. Ustawa rządowa, «Устава государственная»). Действовавшие ранее принципы Золотой вольности, или «Шляхетской демократии» наделяли шляхту особыми правами, что со временем нарушило работоспособность политических институтов. Принятию Конституции предшествовал период агитации и частичного внедрения реформ, начавшийся с деятельности сейма 1764 года и выборов Станислава Августа Понятовского – последнего монарха Речи Посполитой.

Конституция должна была урегулировать политический кризис, вызванный злоупотреблением шляхетскими привилегиями и поддерживавшийся некоторыми магнатами. А также была призвана заменить их демократическими принципами конституционной монархии.

Акт уравнял в некоторых политических правах дворян и горожан, провозгласил опеку государства над крестьянами, смягчив тем самым гнет крепостничества. Конституция налагала запрет на действие некоторых парламентских институтов, подрывавших работу законодателей. Так, было упразднено право liberum veto, позволявшее любому депутату завершить обсуждение вопроса в сейме и работу сейма вообще, выразив несогласие. Соседи Речи Посполитой восприняли принятие Конституции с враждебностью. Конституция имела юридическую силу менее 19 месяцев. 23 ноября 1793 года ее действие аннулировал Гродненский сейм. К 1795 году Речь Посполитая, претерпевшая Второй и Третий разделы, прекратила существование как независимое государство. На протяжении следующих 123 лет сторонники Конституции видели в ней образец успешных внутренних реформ и надежду на восстановление независимой Польши.