30 августа. Полоцк и Стефан Баторий

В 1579 году во время Ливонской войны Полоцк был освобожден от русских войск.

Укрепления Полоцка на гравюре по рисунку С. Пахоловицкого (1579)

Полоцк в XVI веке был крупнейшим и богатейшим городом Великого княжества Литовского, здесь русская армия могла рассчитывать на огромную добычу. Кроме того, взятие Полоцка давало целый ряд тактических преимуществ. Полоцк нависал над южным флангом группировки русских войск в Ливонии и создавал угрозу отсечения их от внутренних районов Русского государства. При установлении контроля над Полоцком и течением Западной Двины Русское государство получило бы возможность для прямого сообщения с Ливонией из Смоленска по удобному речному пути. Потеря Полоцка Великим княжеством Литовским создавала непосредственную опасность для Вильни. Помимо военно-стратегической составляющей, Полоцкая земля, наряду с Киевом, издревле считалась Рюриковичами одной из своих главных вотчин, отторгнутых Литвой.

Приход русских войск принес Полоцку неисчислимые бедствия и страдания. Несмотря на все свои обещания, Иван Грозный позволил войскам разграбить город. Сдавшихся солдат, тех, за кого можно было получить деньги или обменять на своих воинов, он пленил, а тех, за которых ничего нельзя было взять, приказал убить, а трупы выкинуть в Двину. Та же участь постигла и полоцких евреев, их всех, в том числе и детей, которых, несмотря на мольбы выкупить свои жизни, утопили в Двине. Все остальные жители, около 50 тысяч, были угнаны в качестве рабов в Московию, и позже часть из них была продана на азиатских рынках. Католических монахов-бернардинцев зарубили татары московского войска, а храм сожгли. 

30 августа 1579 года Великий князь Литовский и король Польский Стефан Баторий взял Полоцк – и это событие в существенной степени решило судьбу длившейся четверть века Ливонской войны…

В честь победы он приказал построить в городе католический храм, а Софийский собор оставить за православными. Так же отдельным указом он объявил полную свободу православного вероисповедания в Литве и в тех землях которые он освободит или отвоюет у Ивана Грозного.