Возвращение исполина: как зубр превратился в «беженца», но все-таки не вымер

К зубру белорусы всегда относились по-особому. Без его изображения не обходятся ни сувениры, которые туристы привозят из нашей страны, ни спортивная символика. При этом будущее этого вида до сих пор остается туманным.

Его первое научное описание, сделанное античным ученым Плинием Старшим, звучит сегодня более чем экзотично: «Это бык с лошадиной гривой, носящий настолько короткие рога, что в бою они не имеют никакой пользы. Вместо того чтобы сражаться, зубр убегает от каждой угрозы и оставляет за собой на протяженье полумили след из фекалий, которые при прикосновенье обжигают преследователя, как огонь».

Прошло не так уж много времени, прежде чем римские легионы добрались до Центральной Европы, и тогда на столе у патрициев оказались вполне реальные зубры, а не полумифические существа, описанные выше. Они же развлекали рядовых римлян на аренах, сражаясь с гладиаторами.

В Средние века зубр наряду с другим диким быком – туром – считался элитным охотничьим трофеем. Его ценили не только за большой размер, но и за свирепость. В 20-х годах XVI века, когда Микола Гусовский со знанием дела написал свою поэму «Песня про зубра», этот вид все еще был обычен в белорусских лесах.

Однако уже тогда ситуацию трудно было назвать благополучной. Судя по строению тела, зубр является скорее обитателем открытых пространств. Так родилось современное представление о нем как о «виде-беженце», который сумел сохраниться лишь в труднодоступных местах, не освоенных человеком.

Возможно, именно необходимость жить в неблагоприятных условиях привела к тому, что размер животных стал уменьшаться. Сегодня вес даже самых крупных быков не дотягивает до тонны. Сохранившиеся чучела говорят о том, что еще несколько веков назад добывали животных, которые были как минимум на 200 кг тяжелее.

Вырубка лесов и охота привели к тому, что в XIX веке зубр практически исчез с территории Европы. Сохранились лишь две небольшие популяции: одна на территории Беловежской пущи, другая – в горах Кавказа. Причем они представляли разные подвиды, хотя различия между ними заметил бы разве что специалист.

Решающий удар по зубру нанесла Первая мировая война и наступившая после нее политическая анархия. В результате последний дикий беловежский зубр был убит в 1921 году бывшим лесничим, которого звали то ли Казимир Шпаковский, то ли Бартоломеус Шпакович. На Кавказе этот вид продержался до 1927 года.

Впрочем, ставить точку в этой истории было еще рано. Все благодаря Международному обществу по сохранению зубра, которое вовремя взялось за его спасение. Прародителями всех представителей данного вида, живущих сегодня на земном шаре, стали всего 5 быков и 7 коров, которые содержались в различных европейских зоопарках.

Среди них оказался и последний уцелевший кавказский зубр. В результате часть животных, которые являются его потомками, представляют собой гибриды. Чистокровной осталась лишь так называемая беловежская линия, обитающая в том числе и на территории Беларуси.

Однако все это досталось дорогой ценой: из-за низкого генетического разнообразия наши зубры оказались более восприимчивыми к различным заболеваниям. К тому же они разделены на 10 изолированных микропопуляций. Чтобы их представители могли свободно скрещиваться друг с другом, планируется создание так называемых «зеленых коридоров», по которым животные смогут спокойно мигрировать.

Сегодня зубра можно встретить в 33 странах мира. На территории Беларуси обитает 1470 животных, что составляет чуть больше четверти их общемировой численности. Посему есть все основания полагать, что по крайней мере в ближайшем будущем этому виду не грозит вымирание.

Охотоведы и даже некоторые ученые все чаще говорят о том, что пора переходить к созданию так называемых «эксплуатационных популяций» для проведения трофейной охоты. Вырученные таким способом средства предлагается направить на финансирование работы по поддержке и защите животных на охраняемых природных территориях.

Пока же отстреливаются лишь старые животные, которые больше не участвуют в жизни стада. Сумма, которую необходимо заплатить за подобную охоту, сопоставима со стоимостью новой иномарки. Однако это не так дорого, как может показаться: желающим добыть столь же редкого черного носорога придется заплатить на порядок больше (в 2014 году соответствующая лицензия, выставленная на аукцион, ушла за 350 000 долларов США).

К тому же в Европе сейчас практически не осталось территорий, подходящих для повторного заселения зубрами: луга либо распаханы, либо используются для выпаса скота, а леса практически исчезли. Поэтому приходится проявлять изобретательность, используя, например, заброшенные военные полигоны.

В любом случае зубр остается уязвимым видом, который вынужден приспосабливаться к постоянно изменяющемуся и непривычному для него миру. От нас зависит, увидят ли будущие поколения это древнее животное, которое обитает на земле вот уже более миллиона лет.

7 интересных фактов о зубре:

- Название этого животного происходит от славянского слова «зуб», которое означает «выступающий предмет острой формы» и указывает на характерную форму его рогов.

- Сегодня дикие зубры обитают на территории 33 стран.

- Стадо зубров обычно состоит из 10–20 животных. Во главе него стоит опытная самка.

- Взрослые быки живут отдельно и присоединяются к стаду лишь во время гона, который длится с июня по сентябрь.

- Максимальная продолжительность жизни зубра составляет 28 лет.

- Ближайшим родственником зубра является американский бизон, они даже могут скрещиваться друг с другом и давать плодовитое потомство. Гибриды, известные как зубробизоны, сегодня живут в горах Кавказа. Они крупнее обоих видов.

- Лишь в 1952 году, после долгого перерыва, первые зубры были выпущены на территорию Беловежской пущи.