14 марта 1499 года великий князь ВКЛ Александр Ягеллончик даровал своей грамотой Минску «на вечные часы право немецкое, майтборское» (магдебургское).
Это право давало городу привилегию на самоуправление, а также существенные льготы в ремесленной и торговой деятельности минчан. Спустя почти столетие в центре площади Верхнего рынка выросла первая деревянная ратуша, не раз горевшая, пока в середине XVII века ее не построили из камня.В ратуше заседало городское правительство – магистрат, в подвалах располагалась тюрьма, хранились городская казна, весы и «мерные бочки».
После присоединения белорусских земель к Российской империи ратуша, которая символизировала свободы прежних времен, была разобрана: решение о ее сносе, подписанное царем Николаем I, выполнили в начале правления его сына Александра II, в 1857-м. Но даже после сноса ратуша еще послужила минчанам: из ее железной крыши изготовили полторы тысячи именных табличек с названиями улиц.
Почти полтора века спустя, в 2002–2003 гг., двухэтажное здание было в точности воссоздано на своих прежних фундаментах по чертежам конца XVIII века, выполненных губернским архитектором Крамером. Ратушу увенчала 32-метровая башня с курантами и гербом города, изображающим вознесение Богородицы (герб Минска известен с 1591 года). А в зале, где прежде собирался магистрат, теперь разместился зал торжественных приемов Мингорисполкома.
Путеводитель по Минску можно приобрести здесь.